Itu: A História da “Cidade dos Exageros” desde as Expedições Bandeirantes

A quase 100 quilômetros da capital paulista, Itu carrega mais de quatro séculos de história — e uma fama peculiar que a diferencia de qualquer outra cidade do interior de São Paulo. Antes de ser conhecida por seus monumentos gigantes e sua “Praça dos Exageros”, Itu foi ponto estratégico das expedições bandeirantes, vila rica do ciclo do açúcar e até berço de um dos movimentos mais importantes da história política do Brasil.

A Fundação: uma Capela às Margens do Tietê

A história oficial de Itu começa em 2 de fevereiro de 1610, quando colonos portugueses construíram uma capela dedicada a Nossa Senhora da Candelária — marco fundador da cidade. O nome “Itu” vem da expressão indígena Itu-Guaçu (ou Utu-Guaçu), que significa “grande queda d’água”, uma referência direta ao Salto de Itu, formado pelo rio Tietê na região. Até 1750, a vila era pequena, com uma única rua — a antiga Rua Direita, hoje conhecida como Rua Paula Souza — e sua economia girava em torno do que sustentava as poucas famílias que ali se fixaram, entre pequenas lavouras e o comércio ligado à passagem de viajantes e tropas.

O Papel de Itu nas Expedições Bandeirantes

Por sua localização estratégica, num entroncamento de caminhos terrestres e fluviais, Itu se tornou ponto de apoio essencial para as monções: expedições que navegavam pelo rio Tietê em busca das minas de ouro de Cuiabá, no Mato Grosso. Os bandeirantes ituanos tiveram papel importante não só nessas expedições, mas também na descoberta de ouro em Minas Gerais, ajudando a expandir as fronteiras do Brasil colonial. Esse período moldou boa parte da identidade da cidade como ponto de passagem e apoio logístico — um papel que, séculos depois, ainda se reflete na localização estratégica de Itu dentro da Região Turística dos Bandeirantes.

O Ciclo do Açúcar e a Ascensão Econômica

Entre 1836 e 1854, Itu viveu seu período de maior riqueza. A exportação de açúcar brasileiro para a Europa transformou a vila na mais próspera de toda a província de São Paulo. Esse período de prosperidade trouxe consigo a construção de sobrados, igrejas e conventos, muitos deles erguidos com mão de obra escravizada, prática comum nas fazendas açucareiras da época. Foi nesse contexto de prosperidade que, em fevereiro de 1842, Itu deixou de ser vila e foi elevada à condição de cidade — um marco que consolidou seu papel de destaque na província.

A Crise do Açúcar e o Nascimento do Movimento Republicano

A prosperidade não durou para sempre. Por volta de 1860, uma crise no mercado internacional do açúcar, somada a conflitos entre fazendeiros locais e o governo imperial, alimentou um forte sentimento republicano entre os ituanos. Esse movimento culminou, em 1873, na realização da Primeira Convenção Republicana do Brasil — evento que rendeu à cidade o apelido de “Berço da República”. O sobrado que sediou o encontro é hoje o Museu Republicano, um dos principais pontos históricos da cidade, guardando documentos e memórias desse momento decisivo para a política nacional.

Café, Imigração e Industrialização

No início do século XIX, Itu passou a investir no cultivo do café, que se tornou a nova principal fonte de riqueza da região. Esse ciclo atraiu imigrantes italianos, espanhóis, portugueses e japoneses, que ajudaram a expandir ruas, casas e a própria estrutura urbana da cidade. Com o progresso, surgiram as primeiras indústrias locais, com destaque para tecelagem e cerâmica — setores que ajudaram a consolidar a vocação industrial de Itu ao longo do século XX, ao mesmo tempo em que a cidade seguia atuando também nos ciclos do ouro e do algodão em diferentes momentos de sua história econômica.

De Cidade Histórica a "Cidade dos Exageros"

O apelido mais conhecido de Itu hoje em dia, porém, nada tem a ver com ouro, açúcar ou café: nasceu de uma brincadeira. Nos anos 1970, o humorista local Francisco Flaviano de Almeida, o Simplício, criou a ideia de que em Itu “tudo é exagerado” — e essa piada se transformou em marca registrada da cidade. Hoje, monumentos gigantes como um semáforo e um orelhão em tamanho colossal espalhados pela cidade atraem milhares de turistas curiosos todos os anos, consolidando o turismo como um dos pilares da economia local, ao lado do comércio de souvenires em tamanho avantajado que se tornou passagem obrigatória para quem visita a cidade.

Fé e Turismo Religioso

Itu também se tornou um importante destino de romeiros. A descoberta de uma imagem do Senhor Bom Jesus nas corredeiras do rio, no século XIX, tornou a imagem padroeira local, levando à construção de uma igreja em 1845 — hoje um santuário de arquitetura jesuítica que recebe cerca de 600 mil visitantes por ano, sendo o segundo maior destino de romeiros de todo o estado de São Paulo, atrás apenas de Aparecida.

Uma Cidade que Preserva sua Identidade Colonial

Diferente de muitas cidades que cresceram e perderam seu centro histórico, Itu conseguiu preservar boa parte de seu patrimônio arquitetônico colonial e republicano, incluindo a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição e o Museu Histórico e Pedagógico da cidade. Essa combinação entre história preservada, fé e bom humor local é o que torna Itu um destino tão particular dentro da Região Turística dos Bandeirantes, ao lado de cidades como Salto, Porto Feliz e Cabreúva — todas ligadas pela mesma herança bandeirante às margens do Tietê.

Infraestrutura que Acompanha o Crescimento

Assim como qualquer cidade que atrai visitantes o ano todo — sejam romeiros, turistas ou moradores em busca de qualidade de vida —, Itu também precisa manter uma infraestrutura urbana à altura desse fluxo constante. Isso inclui desde a manutenção de vias e espaços públicos até o cuidado com a rede de água e esgoto, especialmente em bairros e imóveis mais antigos do centro histórico, onde a tubulação já acumula décadas de uso e exige atenção redobrada por parte de moradores e comerciantes locais.

Nesses casos, contar com uma desentupidora em Itu de confiança ajuda moradores e comerciantes da região central a resolver imprevistos hidráulicos rapidamente, sem comprometer o funcionamento do comércio local ou o fluxo de visitantes que a cidade recebe o ano inteiro.

Conclusão

De capela colonial a “Cidade dos Exageros”, a trajetória de Itu atravessa praticamente toda a história do Brasil: bandeirantes, ciclo do açúcar, movimento republicano, imigração e, mais recentemente, turismo e bom humor. É essa mistura rara entre peso histórico e leveza que faz de Itu uma das cidades mais únicas do interior paulista.